1. ¿Qué es la acalasia?
2. ¿Cuál es la frecuencia?
3. ¿Cuál es la causa?
4. ¿Cuáles son los síntomas ?
5. ¿Cuáles son las complicaciones de la acalasia?
6. ¿Cómo se diagnostica ?
7. ¿Cuál es el tratamiento ?
1. ¿Qué es la acalasia?
Es una alteración del funcionamiento del esófago y una obstrucción en la entrada de este al estomago por aumento de presión en una válvula llamada esfínter esofágico inferior (EEI). El esófago es un tubo cuya función es llevar la comida de la boca al estomago. Para esto cuenta con una musculatura que da movimientos propulsivos que impulsan el bolo alimenticio y una válvula (EEI) en su porción final que se abre cuando comemos para que pase el alimento y debe cerrarse después para evitar el reflujo. En la acalasia los movimientos propulsivos no son efectivos y la válvula no se abre, e incluso puede tener una presión elevada.
2. ¿Cuál es la frecuencia?
Es una enfermedad rara que se da generalmente entre los 30 y 50 años de edad con igual presentación en hombres y mujeres. 
3. ¿Cuál es la causa?
Se desconoce la causa en la mayoría de los casos. Se ha visto que existe un defecto en la inervación del esófago con desnervación de los músculos del esófago y su válvula. Se ha observado también cierta tendencia familiar. Con menor frecuencia se pueden observar algunas enfermedades que producen acalacia como el cáncer (esófago, estomago y pulmon), el lupus, esclerodermia, amiloidosis, parasitos (enfermedad de Chagas).
4. ¿Cuáles son los síntomas?
La dificultad para deglutir (disfagia) es el más común y se presenta inicialmente con alimentos sólidos y posteriormente con líquidos. La molestia se exacerba con el cosumo de alimentos muy fríos o muy calientes. El paciente puede presentarse con este síntoma de varias semanas o hasta 10 años de evolución.
El segundo síntoma más frecuente es la regurgitación que se acentúa al acostarse. Puede presentarse también dolor en abdomen superior, en el pecho o irradiado hacia el cuello, que en etapas tardías tiende a desaparecer. Otros síntomas son perdida de peso, hemorragia y mal aliento.
Los síntomas se deben a que por la obstrucción la comida no pasa al estomago y se retiene en el esófago.
5. ¿Cuáles son las complicaciones de la acalasia?
La comida no pasa al estomago y se retiene en el esófago. El esófago entonces se dilata (aumenta su diámetro) y crece causando lo que se llama megaesofago.
Por la presencia de comida y secreciones retenidas el esófago se irrita y se ulcera (esofagitis) pudiendo provocar sangrado e infecciones (por hongos).
Puede haber complicaciones respiratorias como bronquitis y neumonías por aspiración del contenido en el esófago.
Por el aumento de presión en el esófago pueden también formarse divertículos, que son protrusiones de bolsitas o sacos.
La acalasia predispone también al desarrollo de cáncer.
Casos clínicos. Estudio radiológico (serie esófago gastroduodenal) que muestra acalasia megaesofago. Nótese la estrechez en punta de lápiz en la unión del esófago con el estomago y el gran diámetro del esófago.
 
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6. ¿Cómo se diagnostica?
Para su diagnóstico es necesaria la endoscopía y un estudio radiológico llamado Serie esófago Gastroduodenal y se corrobora con manometria esofágica.
Casos clínicos. Estudio radiológico (serie esófago gastroduodenal) que muestra acalasia megaesofago. Nótese la estrechez en punta de lápiz en la unión del esófago con el estomago y el gran diámetro del esófago.
7. ¿Cuál es el tratamiento?
El tratamiento más eficaz es el quirúrgico, que consiste en hacer un corte en la musculatura del esófago y su válvula para aliviar la obstrucción. Este procedimiento se llama cardiomiotomía de Heller y se agrega una funduplicatura (un pliegue de estomago enrollado alrededor del esófago) para restituir la función de la válvula. El procedimiento puede realizarse por laparoscopica.
Existe también el tratamiento endoscopico mediante dilataciones neumáticas (con un balón que se infla en el esófago liberando la obstrucción).
En casos de megaesofago puede ser necesaria una esofagectomía (resección del esófago) con sustitución del esófago con un injerto de intestino grueso o por un ascenso gástrico. Este procedimiento se prefiere en forma abierta convencional.
